„Die Gerüchte kursieren schon seit Monaten. Obwohl sie nicht bestätigt werden konnten, deuten ihre Beharrlichkeiten darauf hin, dass etwas Bedeutendes von Samsung kommen könnte, möglicherweise schon in diesem Jahr: ein faltbares Mobiltelefon.“
Heutzutage besteht die Welt der Mobiltelefone aus zwei großen Bereichen: Tablets und Smartphones. Tablets eignen sich gut zum Lesen von Zeitschriften und Büchern, zum Eingeben langer Nachrichten auf einer verbundenen Tastatur, zum Betrachten von Bildern und zum Surfen im Internet. Smartphones eignen sich gut zum SMS-Schreiben und Sprechen. Ingenieure träumen schon lange davon, beides zu vereinen.
Ein solches Gerät würde sich durch Falten von einem zum anderen verwandeln: Geöffnet ist es ein Tablet, aber wenn man es in der Mitte biegt oder faltet, verwandelt man es in ein Telefon. „Sie können davon ausgehen, dass Sie Ihr Telefon öffnen und die Bildschirmfläche verdoppeln“, sagt Roel Vertegaal, Informatiker an der Queen’s University in Ontario. Neben der Vielseitigkeit hätten Sie auch interessante neue Möglichkeiten – stellen Sie sich vor, Sie beugen Ihr Telefon, um in einem E-Book nach vorne zu blättern, so wie Sie das Cover eines Romans biegen würden, um ein paar Seiten nach vorne zu springen.
Samsung verfolgt seit mindestens vier Jahren flexible Designs und hat sogar „künstliche Muskeln“ entwickelt, die die Komponenten eines Smartphones in neue Positionen drücken und ziehen, um Schäden beim Biegen zu verhindern. Medienberichten zufolge könnte das Unternehmen nun endlich bereit sein, diese Technologien mit der Welt zu teilen und den Benutzern das mühsame Mitführen eines Telefons und eines Tablets zu ersparen.
„Diese Bimodalität in einem Gerät zu haben, würde meiner Meinung nach wirklich bahnbrechend sein“, sagt Mobile-Analyst Wayne Lam von IHS Markit. „Sie schaffen nicht nur einen neuen Formfaktor für das Telefon, sondern könnenibalisieren auch andere Produktkategorien.“
Die Konkurrenz denkt ähnlich dehnbar. Auf einer Messe im letzten Sommer stellte Lenovo ein Konzeptprodukt für ein Smartphone vor, das sich um das Handgelenk eines Benutzers falten lässt und so zu einem tragbaren Gerät wird. Im Laufe des Jahres 2016 versprach ein chinesischer Hersteller namens Moxi Group eine begrenzte Auflage seines eigenen flexiblen High-End-Smartphones. Aber Samsung wäre das erste große Unternehmen, das ein Gerät mit einem wirklich flexiblen Bildschirm auf den Markt bringt.
Sollte Samsung tatsächlich ein solches Telefon herausbringen, wäre dies die erste große Abkehr von der flachen, rechteckigen Form, die Smartphone-Designs seit der Veröffentlichung des ersten iPhone im Jahr 2007 geprägt hat. Hersteller haben mit gebogenem Glas experimentiert und größere Bildschirme eingeführt, aber im Wesentlichen alle Smartphones Heute sind Design-Nachkommen dieses ursprünglichen iPhone.
Das einfache, starre Smartphone hat sich unter anderem deshalb bewährt, weil die Herausforderungen beim Bau eines faltbaren Bildschirms, der robust und zuverlässig ist, groß sind. Steife Komponenten wie der Akku müssen so gestaltet werden, dass sie sich entweder mit dem Bildschirm biegen oder von der Falte entfernt sind.
Vertegaal selbst baute letztes Jahr in seinem Labor ein flexibles Smartphone und testete Hunderte von Bildschirmen, bevor er sich für einen entschied, der funktionierte – einen hochauflösenden organischen Leuchtdiodenbildschirm von LG Display. OLED-Bildschirme enthalten einen dünnen Film aus organischen Verbindungen, die durch elektrischen Strom direkt an der Oberfläche des Geräts Licht erzeugen. Sie sind bei Designern, die an flexiblen TV-Geräten und Mobilgeräten arbeiten, beliebt, da sie nicht auf die sperrige Hintergrundbeleuchtung und Filter von LCD-Bildschirmen angewiesen sind.
Samsung ist zufällig der weltweit größte Anbieter von OLED-Panels. 2013 stellte das Unternehmen auf der Elektronikmesse CES ein Konzeptprodukt mit einem biegsamen OLED-Bildschirm vor. Es löste einen Aufruhr in der Tech-Blogosphäre aus und führte zu Spekulationen darüber, dass das Unternehmen ein darauf basierendes Smartphone herausbringen würde. "
„Vertegaal sagt, dass die größte Herausforderung beim Bau seines eigenen flexiblen Telefons darin bestand, alle Pixel in seinem LG-Display mit Anschlüssen zu versorgen, die wiederholtem Biegen standhalten. Um es einfach zu halten, verwendete er einen relativ einfachen Bildschirm mit nur 720 Pixeln. Er erkannte, dass das Starre Materialien, die in herkömmlichen Smartphones vorkommen, sind leider recht empfindlich. „Schaltkreise bestehen aus Metallen, und diese Metalle brechen unter Belastung“, sagt er. „Es ist zwar möglich, diese biegsamen Bildschirme herzustellen. Es ist schwierig, sie so herzustellen, dass sie nicht kaputt gehen.“
Eine Lösung könnte darin bestehen, mithilfe gedruckter Elektronik hauchdünne Schaltkreise und abgeflachte Antennen entlang der Oberflächen eines Smartphones zu integrieren. Theoretisch könnte diese Technik Telefone flexibler machen, indem die Anzahl großer Komponenten und zerbrechlicher Anbauteile im Gerät reduziert wird. Der einfachste Weg, solche Produkte herzustellen, ist jedoch das Spritzgießen, ein Verfahren, das in der Smartphone-Herstellung selten eingesetzt wird.
Derzeit verfügen weltweit nur zwei Unternehmen über das Fachwissen und die Produktionskapazitäten, um ein Smartphone mit biegbarem Display für den Massenmarkt herzustellen: Samsung und LG, sagt William Stofega, Mobilfunkanalyst bei International Data Corp. Erst letztes Jahr auf der CES LG stellte einen OLED-Bildschirm vor, der weniger als 1 Millimeter dick ist und sich wie eine Zeitung zusammenrollen lässt. Stofega sagt jedoch, dass der Zeitaufwand, die Komplexität und die Kosten der Herstellung dazu führen, dass es sich bei allen flexiblen Produkten, die in diesem Jahr auf den Markt kommen, wahrscheinlich um teure High-End-Geräte handeln wird.
Samsung braucht einen Schlag, um nach dem Fiasko beim Galaxy Note 7 im letzten Jahr wieder in Schwung zu kommen, bei dem es Berichten zufolge Dutzende Smartphones in Brand geraten ließ. Letztendlich führten die Probleme zu einem Rückruf, der den Gewinn in diesem Quartal um 17 Prozent oder 4 Milliarden US-Dollar einbrachte. Eine auffällige Reihe faltbarer Telefone könnte dem Unternehmen helfen, seinen Ruf wieder aufzubauen. Allerdings wäre es eine risikoreiche Strategie, stellt Stofega fest. „Niemand möchte das Risiko eingehen, ein Gerät herauszubringen, das ziemlich cool aussieht und dann nach etwa 2.000 Biegungen einfach in zwei Hälften zerbricht“, sagt er.
Samsung äußerte sich nicht zu seinen Plänen für 2017. Wir müssen also alle abwarten, ob uns das Unternehmen dieses Jahr mit ein paar flexiblen Smartphones beeindrucken wird – oder die vielen Design- und Kinderkrankheiten seinen Konkurrenten überlässt. "
Quelle: Amy Nordrum, www.spectrum.ieee.org